O Diretor Que Pulou o Anime de TV Por Completo
Kadowaki nasceu em 1996. Estudou design na Tokyo University of the Arts, entrou em um estúdio de animação depois de se formar, depois seguiu carreira independente e trabalhou com visuais para palco e comerciais antes de se fixar em videoclipes como sua principal atividade. Entre seus créditos nessa área está o clipe "Yasashii Suisei", do YOASOBI. We Are Aliens é o primeiro longa que ele planejou, escreveu e dirigiu, e foi direto dessa origem nos videoclipes para a Quinzena dos Realizadores da 79ª edição do Festival de Cannes, em maio de 2026, e para a competição de longas do Festival Internacional de Animação de Annecy.
O filme em si é uma obra nostálgica de amadurecimento ambientada em uma cidade rural do Japão durante a era Heisei. Acompanha 30 anos de amizade entre Tsubasa, um garoto tímido que se preocupa em ser "comum", e Gyōtarō, o menino popular que todos tratam como "especial". Ryōta Bandō dá voz ao Tsubasa adulto e Amane Okayama, a Gyōtarō, com Ten Yamasaki, do grupo idol Sakurazaka46, como Konatsu e Kemuri Matsui como Batahara. Yūto Maki, Tasuku Nakagome, Saki Suzuki e Haru Suenaga interpretam os personagens na infância.
Na entrevista ao Anime Anime, Kadowaki contou que a ideia começou como um desejo vago, no início dos seus vinte anos, de preservar a própria infância em animação, já que ele é artista. Ainda não havia história, só fragmentos. Há quatro anos ele conheceu o produtor Hayashi, e os dois concordaram em transformar aquilo em um longa. Ele construiu o roteiro a partir de uma única virada no meio do filme, onde o ponto de vista muda, depois desceu até o arco da primeira metade e, por fim, até os momentos de cada ano do ensino fundamental. Apenas 20% a 30% vem da própria vida dele, segundo o diretor, embora o material sobre o primeiro amor seja real.
Construindo uma Montanha-Russa Emocional
No início da produção, Kadowaki percebeu que encadear imagens impactantes não seguraria o público por duas horas. O que ele precisava era de ritmo, então passou a pensar no andamento da história como uma montanha-russa: um passeio que nunca desacelera fica entediante, mas uma pausa no topo antes de uma queda repentina mantém as pessoas envolvidas. Ele apontou o momento de A Viagem de Chihiro em que Chihiro desce nervosa uma escada, escorrega e de repente acelera como o tipo de batida que estudou. Reescreveu o roteiro até que o produtor finalmente lhe desse nota de aprovação.
Os visuais densos e realistas do filme nasceram do mesmo objetivo. Kadowaki queria que os espectadores sentissem a própria infância, então encheu o quadro de detalhes pequenos e específicos: o jeito como uma mochila randoseru se desgasta, o jeito como uma carteira escolar fica lascada nos cantos. Espalhe gatilhos suficientes desses pelo filme, raciocinou ele, e cada espectador vai se prender a alguma coisa e lembrar do próprio passado. Isso significava que cenários, objetos de cena e personagens precisavam carregar a mesma quantidade de informação, e ele descreve o resultado como a versão mais recente do seu próprio estilo de desenho, naturalmente denso, e não como um desvio dele.
Para evitar que os personagens parecessem flutuar sobre os cenários, ele pediu que a equipe de cenários desenhasse com os mesmos pincéis usados na arte dos personagens, e depois fez ele mesmo a correção de cor de cada corte, um por um. Também atuou como diretor de arte, diretor de animação e editor, e acompanhou a pós-produção desde o início. É isso, acredita ele, que manteve o tom do filme consistente do começo ao fim, em vez de transformá-lo em uma colcha de retalhos de departamentos.
Rotoscopia para o Corpo, Anime para o Cabelo
Kadowaki filmou material de referência em live-action para quase todos os cortes do filme, tanto nas cenas da infância quanto nas da fase adulta. Atores mirins escolhidos em testes interpretaram as partes das crianças, e quando o tempo apertou ele mesmo encenou as cenas. As filmagens serviam apenas para o movimento, não para o layout: até os close-ups foram filmados em plano aberto.
Ele usou rotoscopia em partes do filme, mas ressaltou que decalcar as filmagens diretamente não produz automaticamente o visual pretendido. Crianças podem deixar de parecer crianças, e os ombros de uma mulher podem parecer mais largos do que são. Então o movimento central do corpo vem da rotoscopia, enquanto roupas e cabelos são desenhados com um floreio mais convencional de anime e deixados fluir. A recompensa está no tipo de movimento que animadores normalmente se treinam para eliminar: a inquietação sem propósito e os jeitos estranhos de correr de crianças de verdade. Para essas cenas, ele deu aos atores mirins apenas a situação e os deixou improvisar, porque uma direção detalhada teria matado exatamente o que ele queria.
Os layouts com consciência de lente que a imprensa em Cannes destacou não eram, segundo ele mesmo, algo que ele considerava uma marca registrada até os repórteres tocarem no assunto. Ele decide primeiro o tamanho que o objeto deve ocupar no quadro, depois escolhe a lente que o leva até lá. Comprou uma DSLR para buscar locações, mas atribui o instinto ao fato de que cerca de 80% do que assiste é live-action.
Questionado sobre suas influências, Kadowaki listou os filmes de Doraemon, o Studio Ghibli e os filmes dos anos 1980, além de Naruto no lado dos mangás e o Impressionismo e o realismo do século XVII na pintura. O hábito dos anos 80 veio do pai: O Exterminador do Futuro, De Volta para o Futuro, Jackie Chan, Bruce Lee. Ele admite que seu gosto é mainstream, e citou Parasita e os filmes de Hirokazu Kore-eda como exemplos recentes. Também fez questão de manter We Are Aliens fácil de acompanhar, já que filmes que as pessoas chamam de impenetráveis costumam perdê-lo também.
Olhando para o Futuro
We Are Aliens estreia nos cinemas japoneses em 25 de setembro de 2026, com distribuição da TOHO NEXT e da NOTHING NEW, o selo que planejou e produziu o filme com a cooperação da francesa MIYU Productions. Yaffle compôs a trilha e escreveu a música-tema "Sasakure", interpretada por adieu. O filme tem 118 minutos de duração.
Depois de Cannes e Annecy, o filme também foi selecionado para a competição de longas do Ottawa International Animation Festival 2026. O público australiano poderá conferi-lo em sessões do Japanese Film Festival, que acontecem de outubro a novembro de 2026, e a Variety informou que a agente de vendas Charades vendeu o filme amplamente pela Ásia. Nenhum distribuidor de cinema ou parceiro de streaming para a América do Norte ou a Europa foi anunciado.
O recado final de Kadowaki para quem for a uma sessão: sua equipe licenciou itens reais que as crianças japonesas colecionavam nos anos Heisei e os escondeu ao longo do filme. Ele não espera que alguém encontre todos na primeira vez, e sugere comparar as contagens com os amigos depois.