फेस्टिवल ने मार्च में ही कह दिया था अलविदा
बंद होने की सूचना 4 सितंबर को फेस्टिवल की ऑफिशियल साइट पर तब पोस्ट की गई, जब Tokyo Anime Award Festival 2026 (TAAF2026) के कॉम्पिटिशन लाइनअप की ऑनलाइन स्क्रीनिंग पूरी हो चुकी थी — यह जानकारी जापानी एंटरटेनमेंट न्यूज़ आउटलेट Oricon News ने दी है। इसका मतलब है कि 13 से 16 मार्च तक Tokyo में हुआ इस साल का संस्करण ही फेस्टिवल का आखिरी संस्करण था।
मार्च का समापन उस समय अलविदा जैसा नहीं लगा था। एग्ज़िक्यूटिव कमेटी की चेयरपर्सन Kazuko Ishikawa ने क्लोज़िंग सेरेमनी में कहा था कि यह शोकेस "एक नए रूप में एक नए मंच पर आगे बढ़ेगा" — यह बात Tokyo Metropolitan Government की अंग्रेज़ी कवरेज में दर्ज है — और इस ऑटम में नए रूप वाले फेस्टिवल का एक प्री-इवेंट भी प्लान किया गया था। TAAF2026 तब भी पूरे पैमाने पर चल रहा था। कॉम्पिटिशन में 74 देशों और क्षेत्रों से 1,036 एंट्रीज़ आईं, जिनमें 39 फीचर फिल्में और 997 शॉर्ट्स शामिल थीं। सितंबर की सूचना फेस्टिवल के अंत की घोषणा तो करती है, लेकिन यह नहीं बताती कि आगे क्या होगा — अगर कुछ होगा भी तो।
क्लोज़िंग अनाउंसमेंट में आयोजकों ने एंट्री भेजने वालों, जूरी सदस्यों, जजों, क्रिएटर्स और दर्शकों का धन्यवाद किया और लिखा कि उनके सपोर्ट के बिना 13 संस्करण संभव नहीं होते। उन्होंने यह भी जोड़ा कि उन्हें उम्मीद है कि फेस्टिवल की भूमिका, इसके ज़रिए बने कनेक्शन और यहां दर्शकों को मिलीं कृतियां आने वाले सालों तक लोगों के साथ रहेंगी।
ट्रेड-फेयर अवॉर्ड से इंडिपेंडेंट फेस्टिवल तक
TAAF की जड़ें Tokyo Anime Award में हैं, जो 2002 से 2013 तक Tokyo International Anime Fair के हिस्से के तौर पर दिया जाता था। 2014 में यह "TOKYO is the HUB of contemporary ANIMATION" इस अंग्रेज़ी स्लोगन के साथ एक स्वतंत्र इंटरनेशनल एनिमेशन फेस्टिवल के रूप में रीलॉन्च हुआ, जिसका घोषित मिशन था एनिमेशन टैलेंट की अगली पीढ़ी को खोजना और तराशना, Tokyo की एनिमेशन कल्चर और इंडस्ट्री को आगे बढ़ाना, और शहर के टूरिज़्म को बढ़ावा देना।
व्यवहार में इसका मतलब था मार्च में दुनिया भर की फीचर फिल्मों और शॉर्ट्स की कॉम्पिटिशन स्क्रीनिंग का प्रोग्राम, साथ में एग्ज़िबिशन, टॉक इवेंट्स, वर्कशॉप और एजुकेशन प्रोग्राम।
सालों के दौरान अवॉर्ड सेरेमनी कई बड़े नामों को मंच पर लाई। जो सम्मानित हस्तियां खुद मौजूद रहीं, उनमें शामिल हैं दिवंगत Eiko Masuyama — Lupin III में Fujiko Mine की ओरिजिनल voice actor और Tensai Bakabon में Bakabon की मां की आवाज़ — और दिवंगत Leiji Matsumoto, जो Space Battleship Yamato, Space Pirate Captain Harlock और Galaxy Express 999 के पीछे के मंगा author थे। Violet Evergarden the Movie लिखने वालीं स्क्रीनराइटर Reiko Yoshida भी एक पिछले संस्करण में मंच पर आ चुकी हैं।
आगे की राह
समापन की एक पक्की तारीख तय है। 30 सितंबर 2026 को फेस्टिवल का ऑफिशियल X अकाउंट, YouTube चैनल और कॉन्टैक्ट फॉर्म — तीनों बंद हो जाएंगे। उसी दिन ऑफिशियल साइट एक आर्काइव में बदल जाएगी, ताकि पिछले संस्करणों और प्रोग्रामिंग के रिकॉर्ड ब्राउज़ किए जा सकें।
जो बात साफ नहीं है, वह है Ishikawa का मार्च में बताया गया वह "नए रूप में नया मंच"। बंद होने की सूचना में न ऑटम वाले प्री-इवेंट का ज़िक्र है और न किसी उत्तराधिकारी प्रोजेक्ट का, इसलिए वह योजना अब भी ज़िंदा है या नहीं, यह कोई नहीं जानता। उस तारीख के बाद फेस्टिवल के 13 साल के सफर की निशानी के तौर पर सिर्फ आर्काइव साइट ही बचेगी।