Mana Ashida asume el papel de Maomao
Maomao es un personaje difícil de interpretar bien. Boticaria criada en el barrio del placer, desenreda los misterios y conspiraciones del palacio interior con sus conocimientos de farmacología y un ojo inquietantemente agudo. En apariencia es seca y distante, pero se vuelve ferozmente decidida cuando alguien que le importa está en peligro. Según el anuncio, detallado por primera vez en Japón por el sitio de noticias de anime Anime Anime, esa mezcla de inteligencia, carácter y una pizca de imprudencia es exactamente lo que se le pide a Ashida interpretar de frente.
Los espectadores internacionales quizá conozcan a Mana Ashida por Pacific Rim (2013), su debut en Hollywood. En Japón es famosa desde mucho antes. Saltó a la fama a los 5 años con el drama Mother, de 2010, consiguió su primer papel protagónico en una serie televisiva con Marumo no Okite, de 2011, y ha acumulado varios premios de actuación en los últimos años, incluido el premio a Actriz de Reparto Sobresaliente en la 48.ª edición de los Japan Academy Film Prize por la película live-action de Cells at Work! (2024).
La autora está de acuerdo, y con entusiasmo. Hyuuga, quien escribe las novelas ligeras originales, cuenta que cuando se decidió el casting de Ashida su primer pensamiento fue de alivio, y que conocer a la actriz en persona lo confirmó todo: “¡Es Maomao!”. Ashida, por su parte, se declara fan de las novelas originales desde hace mucho tiempo y dice que el rodaje estuvo lleno de momentos en los que su lado de fan tomaba el control y el corazón no dejaba de latirle con fuerza.
Toho y Amazon MGM Studios construyeron el palacio interior de verdad
La serie une a Toho, el estudio detrás de Godzilla Minus One y la compañía que ha producido el anime televisivo de The Apothecary Diaries desde 2023, con Amazon MGM Studios. Las novelas originales, publicadas bajo el sello de novelas ligeras Hero Bunko de Imagica Infos, han superado los 57 millones de copias en circulación mundial en el conjunto de la serie. La escala de producción está a la altura del material: el rodaje duró seis meses en sets de gran escala que recrearon por completo el palacio interior, con el objetivo declarado de alcanzar el nivel más alto posible en diseño de producción, vestuario y VFX.
Yuki Saito dirige, con guion de Erika Yoshida (composición de serie en Bocchi the Rock!). TOHO Studios es la compañía productora. En su comentario del anuncio, el ejecutivo de Toho Hisashi Usui bromeó con que Toho “también sabe hacer cosas además de Godzilla” y adelantó un elenco de lujo aún por revelar. Buddy Marini, quien dirige Amazon MGM Studios en Japón, resumió el atractivo de forma simple: un misterio que se resuelve gracias a los conocimientos de medicina de una chica, combinado con un drama humano con los pies en la tierra, ya ha conquistado a audiencias de todo el mundo sin importar el género.
Un teaser que oculta los ojos de Maomao y un “Jinshi real”
El teaser visual publicado junto con el anuncio mantiene deliberadamente los ojos de Ashida fuera del encuadre y muestra unos labios apretados, una postura serena y un pañuelo en la mano. Como señala el reporte de Anime Anime, a los lectores veteranos les costará no pensar en cierta escena famosa del inicio de la historia.
Hyuuga también compartió anécdotas de sus visitas al set. Los decorados y el vestuario eran tan lujosos que, según admite ella misma, no dejaba de preguntarse cuánto habría costado todo, y elogió la atención al detalle en el guion, la utilería, el peinado y maquillaje, e incluso en el entrenamiento de etiqueta y de la forma de caminar de los personajes. La mejor anécdota involucra a Jinshi, el bello funcionario del palacio que se cierne sobre la historia de Maomao. El papel no se ha anunciado oficialmente, pero el actor que lo interpreta estaba en el set cuando Hyuuga lo visitó con su sobrina, quien no podía dejar de sonreír. El veredicto de la autora, en dos palabras: “Jinshi real”.
Lo que viene
El drama Prime Original The Apothecary Diaries se estrenará en exclusiva en Prime Video en más de 240 países y territorios en 2028. No se ha indicado un mes ni una temporada dentro de esa ventana, y Mana Ashida es por ahora la única integrante del elenco confirmada oficialmente. El comentario de Usui promete más revelaciones de elenco y, a juzgar por las anécdotas de Hyuuga en el set, un anuncio sobre Jinshi está presumiblemente en lo más alto de la lista. Mientras tanto, el anime televisivo que presentó a Maomao a la mayor parte del mundo se emite desde 2023, también con Toho en el lado de la producción.