Mana Ashida assume o papel de Maomao
Maomao não é uma personagem fácil de acertar. Boticária criada no distrito do prazer, ela desvenda os mistérios e as conspirações do palácio interno com seus conhecimentos de farmacologia e um olhar afiado que chega a desconcertar. Na superfície, é seca e distante, mas se torna ferozmente determinada quando alguém importante para ela está em perigo. Segundo o anúncio, detalhado primeiro no Japão pelo site de notícias de anime Anime Anime, essa mistura de inteligência, firmeza e uma leve dose de imprudência é exatamente o que Ashida foi chamada a interpretar de frente.
O público internacional talvez conheça Mana Ashida de Círculo de Fogo (Pacific Rim, 2013), sua estreia em Hollywood. No Japão, ela é famosa há muito mais tempo. Despontou aos 5 anos no drama Mother, de 2010, conquistou seu primeiro papel de protagonista em um drama seriado com Marumo no Okite, de 2011, e vem acumulando uma sequência de prêmios de atuação nos últimos anos, incluindo o prêmio de Atriz Coadjuvante de Excelência na 48ª edição do Japan Academy Film Prize pelo live-action de Cells at Work! (2024).
A autora aprova, e com entusiasmo. Hyuuga, que escreve as light novels originais, conta que, quando a escalação de Ashida foi decidida, seu primeiro pensamento foi de alívio — e que conhecer a atriz pessoalmente encerrou a questão: "É a Maomao!". Ashida, por sua vez, se declara fã de longa data dos romances originais e diz que as filmagens foram cheias de momentos em que o lado fã falou mais alto e seu coração não parava de acelerar.
Toho e Amazon MGM Studios construíram o palácio interno de verdade
A série une a Toho, estúdio por trás de Godzilla Minus One e empresa que entrega o anime de TV de The Apothecary Diaries desde 2023, à Amazon MGM Studios. Os romances originais, publicados pelo selo de light novels Hero Bunko, da Imagica Infos, já ultrapassaram 57 milhões de cópias em circulação mundial somando toda a série. A escala da produção está à altura do material: as filmagens duraram seis meses em cenários de grande porte que recriaram completamente o palácio interno, com o objetivo declarado de atingir o mais alto padrão possível em design de produção, figurinos e efeitos visuais.
Yuki Saito dirige, com roteiro de Erika Yoshida (composição de série de Bocchi the Rock!). A TOHO Studios atua como produtora. Em seu comentário no anúncio, o executivo da Toho Hisashi Usui brincou que a Toho "sabe fazer direito outras coisas além de Godzilla" e provocou dizendo que ainda há um elenco de peso a ser revelado. Buddy Marini, que comanda a Amazon MGM Studios no Japão, resumiu o apelo da obra de forma simples: um mistério resolvido por meio do conhecimento de medicina de uma garota, somado a um drama humano pé no chão, já conquistou plateias no mundo inteiro, independentemente de gênero.
Um teaser que esconde os olhos de Maomao — e um "Jinshi de verdade"
O teaser visual divulgado junto com o anúncio mantém deliberadamente os olhos de Ashida fora do quadro, mostrando os lábios cerrados, uma postura serena e um lenço na mão. Como observa a reportagem do Anime Anime, leitores de longa data dificilmente deixarão de pensar em uma certa cena famosa do início da história.
Hyuuga também compartilhou histórias de suas visitas ao set. Os cenários e figurinos eram tão luxuosos que, segundo ela mesma admite, não parava de se perguntar quanto tudo aquilo teria custado, e a autora elogiou o cuidado com os detalhes no roteiro, nos adereços, no cabelo e na maquiagem, e até na orientação sobre etiqueta e sobre o jeito de andar dos personagens. A melhor história envolve Jinshi, o belo oficial do palácio que paira sobre a trajetória de Maomao. O papel ainda não foi anunciado oficialmente, mas o ator que o interpreta estava no set quando Hyuuga o visitou com a sobrinha, que não conseguia parar de sorrir. O veredito lacônico da autora: "Jinshi de verdade".
O que vem por aí
O drama Prime Original The Apothecary Diaries estreia com exclusividade no Prime Video em mais de 240 países e territórios em 2028. Nenhum mês ou temporada dentro dessa janela foi informado, e Mana Ashida é, por enquanto, a única integrante do elenco confirmada oficialmente. O comentário de Usui promete novas revelações de elenco e, a julgar pelas histórias de set de Hyuuga, um anúncio sobre Jinshi presumivelmente está no topo da lista. Enquanto isso, o anime de TV que apresentou Maomao à maior parte do mundo está no ar desde 2023, também com a Toho no lado da produção.